Ce court roman (1908), considéré par Gorki comme son oeuvre "la plus mûre", sera exclu des "Oeuvres complètes" de l'écrivain par la censure marxiste, et ainsi condamné à un siècle d'oubli. Matveï, le héros, fait ses classes sur la route avec les vagabonds et finit par trouver la Voie,celle d'un christianisme social.