Au XVIe siècle, Erasme essaie de convaincre les rois et les princes d'organiser la paix perpétuelle,dont il parle dès 1516, et de renoncer à la guerre. C'est ce rôle de l'humaniste hollandais qui sera principalement analysé ici : sa pensée européenne, son opinion sur les peuples européens de son temps.