La théorie de l'évolution de Charles Darwin a suscité dès le début de violentes critiques, notammentparmi ceux qui la considéraient comme contraire aux Écritures lorsqu'elle affirmait une évolution sans dessein. Ainsi émergeait l'idée d'un conflit entre science et religion, une opposition qui n'était guère étayée avant les années 1860, souligne Thomas Lepeltier, historien des sciences et journaliste.