Valparaiso, 1914. Aniceto Hevia purge une peine de prison après avoir été injustement accusé du casse d'une bijouterie. A sa sortie, il erre entre le Chili et l'Argentine, côtoyant les marginaux et les réfractaires à l'ordre établi. Fils d'El Gallego, un célèbre voleur, il se replonge dans ses souvenirs d'enfance. Un roman fondateur de la littérature chilienne, initialement publié en 1951...