Par-delà les considérations idéologiques, un spécialiste de la biologie du développement explique les mécanismes génétiques et cellulaires à l'origine de la position unique de l'espèce humaine dans le monde animal. A partir de données issues du séquençage des génomes, il mesure la proximité mais aussi la distance entre l'homme et les autres espèces afin de rendre compte de l'exception humaine.