A la fin du xix e siècle, dans le Yoshiwara, le quartier des plaisirs d'Edo, des enfants au seuil de l'âge adulte font l'apprentissage de la vie. Derniers instants d'attente, de plaisirs insouciants, d'amours enfantines, bribes nouées de bonheurs secrets et précieux, avant que Shinnyo ne prenne l'habit de bonze et que Midori n'apprenne à devenir geisha. Pour décor : le cycle des saisons, les feux d'artifice, les jeux, les fêtes du Yoshiwara. Et encore : hommes de peine, servantes, geishas, commères, artisans, qui, au fil de la lecture, nous conduisent dans le dédale des ruelles du quartier – instantanés d'une époque désormais révolue.