Elle abrite la baleine qui engloutit Jonas, les sirènes qui perdirent les compagnons d'Ulysse, les monstres Charybde et Scylla ; elle sert de décor aux amours tragiques de Tristan et Iseult ; elle est parcourue par le sous-marin d'Alexandre et le navire de saint Brendan… La mer, au Moyen Âge, est un univers fantasmé, légendaire, inquiétant. C'est aussi un espace central dans la géographie et l'économie de cette époque. Des expéditions vikings aux explorations portugaises, des pirates qui l'écument aux pèlerins embarqués pour la Terre Sainte, de la prospérité des ports italiens ou hanséatiques à l'assèchement des marais hollandais, c'est tout un monde qui se dessine alors, que l'homme apprend peu à peu à connaître, à parcourir, à exploiter, et bientôt à se disputer… Nourri par les recherches les plus récentes, appuyé sur des exemples concrets, c'est à un voyage au long cours, sur les flots tumultueux de l'histoire, que convie cet ouvrage.