Après la prise du pouvoir par Hitler, le mouvement freudien soutient une politique de "sauvetage" de la psychanalyse en Allemagne. Reich pense au contraire qu'il faut lutter contre les nazis. De 1930 à 1933, il rédige cette oeuvre dans laquelle il voit dans le fascisme l'expression de la structure caractérielle de l'individu moyen dont les pulsions primaires ont été réprimées pendant des siècles.