Ce livre, devenu aujourd'hui un classique en France, est une encyclopédie illustrée sur les mœurs et coutumes dans la Chine traditionnelle. Jeux, vêtements, nourriture, fêtes, religion, musique, écriture, organisation familiale et sociale, calendrier... Une infinie variété de sujets sont abordés, en trente-six chapitres qui peuvent se lire séparément et dont l'intérêt réside autant dans la facilité de lecture que dans l'extraordinaire richesse d'informations. Un panorama très large de la culture chinoise, illustré de gravures tirées d'anciennes encyclopédies chinoises ou de livres rares du XIXe siècle.