Fin du XIXe siècle. Gemma Doyle assiste à l'assassinat de sa mère au marché de Bombay, le jour de ses 16 ans. Envoyée à Londres, dans l'austère pension Spence, où l'on apprend aux jeunes filles à devenir de parfaites épouses, Gemma se révolte contre les conventions et se lie d'amitié avec trois élèves qui l'entraînent dans une bien étrange aventure.