Arnolphe a une obsession : ne pas être cocu ! Il pense avoir trouvé la solution idéale : épouser sa pupille, Agnès, qu'il a fait élever à l'écart du monde, en prenant soin de la priver de toute instruction, « pour la rendre idiote autant qu'il se pourrait ». Et si l'amour déjouait ses plans et devenait une école qui donne à la jeune femme force et ruse pour combattre l'enfermement auquel Arnolphe veut la réduire ?