En Chine, au IIIe siècle avant J.-C., Lubuwei, riche marchand de chevaux, devenu ministre après avoir réussi à stopper la diminution du cheptel de l'armée impériale, espère plus encore. Il souhaite faire passer l'enfant que porte sa femme pour le fils du jeune roi Yiren, pour ensuite l'échanger contre un autre enfant, Poisson d'or.