Du Bois (1868-1963) est sans doute l'intellectuel noir états-unien le plus important de la premièremoitié du XXe siècle. Ce livre, qui regroupe des textes écrits entre 1897 et 1903, combat « pour qu'il soit possible à un homme d'être à la fois un Noir et un Américain, sans être maudit par ses semblables, sans qu'ils lui crachent dessus, sans que les portes de l'Opportunité se ferment brutalementdevant lui ».