Depuis la Révolution française, le principe d'une deuxième chambre qui ne relèverait pas de l'élection directe au suffrage universel ou censitaire et dont la représentation sociale serait différente de celle des députés, ne fait pas l'unanimité. Cet essai examine l'organisation des débats, la nature, l'évolution et les spécificités de la Chambre haute ainsi que l'histoire sociale de ses élites.