La piraterie est née au 7e siècle av. J.-C. en mer Méditerranée. Après la découverte de l'Amérique, des routes de commerce se développent dans l'océan Atlantique et les flibustiers, boucaniers ou corsaires deviennent tour à tour des héros au grand coeur ou de méchants pirates. Cette approche chronologique et thématique permet de situer les principales zones de l'Antiquité à nos jours.