Ce roman historique relate les amours célèbres de Pétrarque et de Laure à Avignon au XIVe siècle. L'histoire débute en 1327 à Avignon où Pétrarque, fils d'un exilé florentin établi en Provence, rencontre Laure dans l'église Sainte-Claire. Elle se termine en 1352, quatre ans après la mort de Laure, emportée par la peste, lorsque Pétrarque s'apprête à s'installer en Italie.