Dotée de frontières incertaines, l'Europe fut tout au long de son histoire déchirée entre des forces qui travaillaient à lui conférer une unité et d'autres qui déconstruisaient ce que les premières avaient ébauché. Partagée entre des logiques impériales et des stratégies étatiques, elle fut longtemps un rêve, une aspiration, avant de devenir une réalité.