Comment les hommes, de la préhistoire à nos jours, ont estimé, mesuré, défini le temps sur la base de certains phénomènes naturels ou artificiels. Les quatre premières parties retracent l'histoire et les péripéties de la mesure du temps. L'astronomie tient au début une place prépondérante puis la physique et la technique des horloges prennent le relais.