Couvrant sept décennies, la correspondance de celui qui a permis au roman d'espionnage d'accéder au panthéon de la littérature éclaire à la fois sa vie et les périodes troubles dont il a été témoin. Ces lettres s'adressent à ses proches, à ses amis, mais aussi à des personnalités de la politique, de la littérature ou du cinéma telles que G. Greene, P. Roth, A. Guinness, R. Fiennes ou S. Pollack.