A Langzhou en Chine, sous la dynastie Tang, l'inspecteur Wang ouvre l'enquête Zheng, jamais résolue, autour de la mort d'un jeune poète. Il remonte la piste du tueur grâce à ses poèmes et en suivant les traces d'une courtisane. Dans le même temps, trois morts mystérieuses se succèdent. Accompagné de son lieutenant Bao Jing, le juge fait le lien entre les affaires avec brio. Premier roman.