Après une première partie consacrée à la vieillesse du point de vue de l'extériorité, c'est-à-dire sous ses angles biologique, ethnologique, historique et social, S. de Beauvoir traite dans une seconde partie de l'expérience vécue par le corps et de la vie quotidienne des personnes âgées. A travers ce texte, l'écrivaine dénonce la manière dont elles sont traitées par la société.