Si la science a contribué à l'amélioration des conditions de vie, la stagnation ou la régression de ces dernières pèsent en retour sur sa légitimité politique, dans un contexte de crise systémique. L'auteur explique les méthodes scientifiques, analyse les missions assignées aux institutions scientifiques et définit le rôle de l'expertise dans la prise de décision politique.