A partir de sources spécifiques, l'auteure analyse des personnages emblématiques dont le comportement ou la sexualité ne répond pas aux canons habituels de la virilité et de la féminité depuis la naissance de l'expression "troisième sexe" au XIXe siècle : la tante dans les archives de la police au XIXe siècle, les invertis dans les traités de sexologie et la littérature, ou les femmes en culottes.