Une histoire de la paysannerie française depuis 1789, époque à laquelle cet ensemble représente encore une part majeure de la population. Des bouleversements de la Révolution aux évolutions induites par la mécanisation au XXe siècle, l'auteur rend compte des mutations d'un genre de vie exposé à l'effondrement démographique et décrit son positionnement dans la sphère électorale, entre autres.