M. Gauchet réinterprète la question de l'idéologie en rompant avec la thèse de Marx qui en fait l'instrument de la domination bourgeoise dans le cadre du capitalisme. Il montre que les idéologies sont liées à l'avènement des sociétés démocratiques modernes, dont elles se sont révélées une composante irréductible. Retraçant leur succession depuis le XIXe siècle, il examine leurs ressorts.