Cet ouvrage retrace les étapes cruciales de l'histoire du ballet entre 1515 et 1715 : son émergence dans le contexte de la Renaissance humaniste, son apogée au Grand Siècle et le développement de son influence en Europe, son institutionnalisation au sein de l'Académie royale de musique puis son déclin à la mort de Louis XIV, alors que d'autres genres de spectacles dansés prennent sa place.