Le bijou et le portrait conjuguent l'art du paraître. Au-delà des apparences, le bijou protège, signifie tout autant qu'il séduit, ce que le tableau à sa manière tente d'exprimer. Croyances ou reflets de mode, l'orfèvre connaît le langage des pierres que le peintre décline de façon symbolique ou conventionnelle. Cet ouvrage n'est pas à proprement parler une histoire du bijou et de la peinture. Des mondes antiques au début du vingtième siècle, il est conçu telle une promenade à travers le temps et la mode, au gré du dialogue de l'orfèvre et du peintre.