"L’œuvre d’Émile Zola est à la fois célèbre et méconnue. On se souvient de L'Assommoir et de Germinal. On célèbre "J'accuse". Mais on ignore le conteur, le théoricien du naturalisme, l'auteur de pièces de théâtre ou de livrets lyriques... Quelle est l'origine familiale d’Émile Zola ? Où a-t-il vécu ? De quelle façon s'est déroulée sa vie sentimentale ? Combien de romans a-t-il écrits ? Quelles batailles littéraires a-t-il livrées ? Ce Guide s'efforce de répondre à toutes ces questions. Il revient notamment sur le mystère qui a entouré la mort de l'écrivain, en faisant le point sur ce dossier complexe. Il propose, successivement : une analyse biographique, qui dessine le portrait de l'homme et du romancier ; une étude littéraire de l’œuvre, conduite d'une manière systématique ; une réflexion sur le regard que la postérité a porté sur l'auteur des Rougon-Macquart."