Entre´ a` seize ans dans l'atelier de David, E´tienne-Jean Dele´cluze (1781-1863) nous offre avec ce livre de souvenirs un document exceptionnel sur l'enseignement du mai^tre et sur sa personnalite´. L'aventure commence en 1797, au lendemain de la Re´volution : le peintre y a pris part, a mis son art au service des nouveaux ide´aux, puis biento^t il se ralliera a` Bonaparte. C'est donc en te´moin direct que Dele´cluze assiste a` cette e´volution ide´ologique, qu'il commente jusqu'a` l'exil de David en 1815 a` Bruxelles. L'ouvrage, paru en 1855, est passionnant aussi en raison de la multitude de de´tails ve´cus : notations sur les pittoresques « rapins » du Louvre, e´vocation des doutes personnels de David ou de sa manie`re bienveillante de guider ses e´le`ves – il en eut pre`s de cinq cents – sans jamais les brider. De ses classes sortiront ainsi de grands artistes comme Gros, Girodet ou Ingres, dont la carrie`re est ici retrace´e. Ayant renonce´ a` peindre pour devenir chroniqueur, Dele´cluze te´moigne ainsi brillamment de l'extraordinaire effervescence du monde des arts au de´but du xixe sie`cle, qui passe du ne´oclassicisme a` ce que l'on a nomme´ le romantisme. Ancien directeur de l'E´cole des chartes (2011-2016), Jean-Michel Leniaud s'est particulie`rement inte´resse´ a` l'histoire de la pe´dagogie de la cre´ation artistique. Parmi son imposante bibliographie, citons Napole´on et les arts, publie´ en 2012.