Synthèse sur les révolutions de l'éducation des filles au XIXe siècle, initiées par l'Eglise qui y voit un moyen de reconquête des élites, et continuées par Jules Ferry et les partisans de la laïcisation qui croient par là saper l'influence cléricale. L'auteure analyse les bouleversements familiaux et les débats de société qui en découlent.