Des années 1950 à 1980, des milliers d enfants ont été envoyés par leur médecin dans des pensionnats sanitaires, vantés pour leur savoir-faire médical et pédagogique. Héritiers de l arsenal de lutte contre la tuberculose, ces centres hélio-marins, financés par la Sécurité sociale, se  sont développés dans toute la France, en particulier sur la côte atlantique. Pourtant, la plupart des enfants qui y ont été reclus n ont jamais vu la mer. Traités pour rachitisme, ciblés socialement, ces fils et filles d ouvriers ou d agriculteurs, âgés de 2 à 12 ans, ont été séparés de leur famille pendant des mois, parfois des années, subissant piqûres d eau salée, sévices et infections contractées dans la promiscuité de cet univers carcéral.S appuyant sur des centaines de documents d archives et des témoignages inédits, Fanny Marlier retrace un système glaçant qui, sous couvert de soigner les enfants, n a eu de cesse d exercer des violences à leur encontre. Elle raconte un État qui, sans aucun contrôle, a autorisé l enfermement de mineurs, et lève le voile sur cette histoire tenue secrète.