Une histoire des sociétés secrètes criminelles et de leur expansion à travers l'Europe. De son berceau italien à sa conquête de l'Amérique, l'auteur analyse le phénomène mafieux, ses origines sociales, son rapport au pouvoir officiel ainsi que son essor favorisé par l'avènement de la démocratie et du capitalisme. Prix de l'essai 2013 de l'Académie française et prix des Ambassadeurs 2013.