Le coup d'Etat mené par Louis Napoléon Bonaparte, président de la République depuis 1848, lui permetde conserver le pouvoir alors que la Constitution lui interdisait de se représenter. C'est dans leszones rurales françaises que les républicains prennent les armes et marchent sur les chefs-lieux. La résistance sera écrasée par l'armée en quelques jours. Un an après, le second Empire est établi.