Le nom de Périclès est indissociablement lié au rayonnement d'Athènes au Ve siècle av. J.-C. et à celui de la démocratie. Au-delà du rôle prépondérant de cet homme politique,l'auteur s'interroge sur les origines de la démocratie et sur la réalité de ce régime politique au sein de la socité d'Athènes.