L'auteur rapporte les hallucinations d'un homme obsédé par la présence d'un être surnaturel et qui sombre progressivement dans la folie, jusqu'au suicide. Dans les autres nouvelles (Lettre d'un fou, Conte de Noël, La chevelure, Un fou?, La nuit), les narrateurs côtoient la folie tout en ayant conscience de ce qui se passe en eux et autour d'eux.