Avant-dernière enquête de John Rebus. Clandestins et demandeurs d'asile sont enfermés dans des centres d'accueil dans des conditions pénibles. L'inspecteur Rebus découvre le racisme et l'exploitation au fil de ses enquêtes sur de faux squelettes trouvés dans la cave d'un pub, sur le meurtre d'un journaliste kurde et sur la disparition d'une adolescente.