Une oeuvre au style désinvolte et mordant. Trois temps rythment le récit : le repas de l'affranchi Trimalcion, la légende de la veuve d'Ephèse, le séjour à Crotone, paradis des vieillards encore verts et des captateurs d'héritage. Aux bas-fonds des auberges et des maisons borgnes font écho les dévergondages de la haute société impériale.