Par une soirée pluvieuse de novembre 1968, alors que la police de Stockholm est occupée par une manifestation pacifiste, les passagers d'un autobus sont massacrés au fusil mitrailleur. Derrière la façade des apparences, les réalités sordides émergent au fil de l'enquête de l'inspecteur Martin Beck. Il tente de comprendre la raison de la présence d'Ake Senström, l'un de ses adjoints, dans le bus.