Dans le Mississippi du vieux Sud américain, la jeune Harriet Cleve grandit dans l'ombre de son frère retrouvé pendu alors qu'elle n'était qu'un bébé. Ce crime a détruit sa famille : son père s'est enfui, sa mère et sa soeur sont anéanties. A l'âge de 12 ans, accompagnée de son copain Hely, elle décide de retrouver le meurtrier et de se venger.