Black Mountain, petite bourgade de Caroline du Nord. La vie s'écoule paisiblement. Pourtant, Emily Steiner, une fillette de 11 ans, est enlevée, torturée et assassinée. Le mode opératoire ressemble en tous points à celui du tueur en série Temple Gault, que Kay Scarpetta traque depuis des années. Epaulée par Marino et Wesley, elle démêle un à un les fils qui la rapprochent du meurtrier...