Fils de Gervaise, le peintre Claude Lantier rêve de créer un tableau qui, sur le thème de la Femme, concrétiserait toutes ses aspirations à la beauté. Christine,une jeune fille qu'il a reueillie dans son atelier, et qui lui voue un amour passionné, vavivre toutes les étapes de cette lutte avec l'idéal...