En mars 1862, une femme, la veuve Lerouge,est assassinée sauvagement dans la maison isolée qu'elle occupe à Bougival. Lecoq, jeune agent de la Sûreté Parisienne, pour mener à bien cette enquête difficile, s'adjoint les services d'un détective amateur qui a une méthode d'investigation psychologique très efficace...