A partir de l'analyse de deux cas, la Syrie et la Jordanie, tente de comprendre comment le pouvoir dans ces deux pays s'est ancré, s'est stabilisé, a perduré et sur quelles bases ils se sont construits depuis le milieu du XIXe siècle. Montre que l'importance des villes et des cités, ainsi que l'influence des notabilités héritées de l'histoire, ont contribué à l'expansion des régimes autoritaires.