Le "Sutherland" a été vaincu sur les côtes espagnoles. Condamné pour acte de piraterie par la justice napoléonienne, Hornblower parvient à s'échapper. Sa dériveen barque sur la Loire déchaîné par un hiver rigoureux le conduit au château de Graçay. Mais alors que les journaux annoncent sa mort, il prépare son évasion fi