Si quelques souvenirs intéressent le passé proche, l'essentiel de Rouge décanté, écrit à l'occasion de la mort de la mère de l'auteur, est une évocation incantatoire des deux années de la Seconde Guerre mondiale que Brouwers, alors âgé de quatre à six ans, a passées au camp de Tjigeng, à Batavia, durant l'occupation japonaise de l'Indonésie néerlandaise. Prix Femina étranger 1995.