Roman retraçant la vie de cet artiste, qui a introduit le réalisme dans la peinture à la manière d'une insurrection. Tout en brossant le portrait des milieux artistiques sous la Monarchie de Juillet et l'Empire, l'auteure relate l'ascension de ce jeune paysan franc-comtois, et fait la lumière sur l'implication dans la Commune de Paris de celui qui ne reniera jamais ses convictions libertaires.