Depuis 2005, les émeutes et les lois répressives n'ont pas résolu les problèmes, faisant des banlieues un laboratoire de l'idéologie sécuritaire et un miroir des dérives illibérales de la société française. A travers des témoignages d'éducateurs, de policiers et de militants, l'auteur dresse le bilan d'un échec culturel et d'une spirale de violence accentués par l'emprise des narcotrafiquants.