Le 12 août 1912, contraint à l exil par les Français, le sultan Moulay Abd el-Hafid fait savoir qu il renonce au trône, « son état de santé ne lui permettant plus d assumer les charges du pouvoir ». Il détruit les emblèmes sacrés qu il tient de ses prédécesseurs : le parasol que l on porte au-dessus de sa tête lors des cérémonies officielles est brûlé, la litière mise en pièces. C est le futur maréchal de France, Hubert Lyautey, qui le conduit à bord du croiseur Du Chayla à destination de Marseille. Après les vingt et un coups de canon réglementaires, le croiseur largue les amarres. Lyautey remonte en selle et déclare à ses officiers : « Voilà. Et maintenant nous allons faire le Maroc. » C est ainsi que s ouvre cette épopée qui durera près d un demi-siècle, jalonnée d instants lumineux et de ténèbres. Lyautey, Churchill, Roosevelt, Abd el-Krim, le futur Mohammed V, père de l indépendance, sont autant de figures historiques qui vont côtoyer la destinée d hommes et de femmes témoins ou victimes des bouleversements de l Histoire.