De New York à Los Angeles, impossible de se procurer de l'opium. N. Tosches se lance dans une quête rocambolesque qui l'emmène à Hong Kong, Bangkok puis dans le triangle d'or à la recherche de cette drogue légendaire et rare. Ces voyages sont prétextes à mille anecdotes ou digressions sur divers aspects de la culture orientale : son passé, ses femmes, ses lois ainsi que sa cuisine.