Exploration des relations entre les deux grands artistes des années 1860-1880, qui ont contribué à définir la peinture moderne en France. S'ils se retrouvent autour des sujets qu'ils abordent dans leurs oeuvres, tels que les scènes de café ou la prostitution, les genres qu'ils réinventent ou les cercles familiaux et amicaux, ils font aussi des choix opposés en matière de carrière ou d'exposition.